LE TISSU ADIPEUX
C'est une variété de tissu conjonctif, où prédominent des cellules particulières, les adipocytes.
Le tissu adipeux constitue une des plus importantes réserves énergétiques de l'organisme.
Il existe deux sortes de tissu adipeux : la graisse brune et la graisse blanche. Seule la graisse blanche est représentée chez l'adulte dans l'espèce humaine.
La graisse blanche constitue un tissu organisé en lobules séparés par des cloisons de tissu conjonctif lâche (Figure 1). Cette lobulation est surtout nette dans les parties du corps soumises à des pressions.
Les lobules contiennent des adipocytes, volumineuses cellules globuleuses de 100 à 120 µm (Figure 2). Le cytoplasme est occupé par une volumineuse enclave lipidique, apparaissant optiquement vide sur les coloration usuelles. Les techniques spéciales mettent en évidence la nature lipidique de cette vacuole (noir soudan, rouge soudan, oil red O). Le reste du cytoplasme est limité à une mince couronne périphérique, au niveau de laquelle on trouve encore le noyau.
Chaque cellule est entourée d'une membrane basale, par l'intermédiaire de laquelle elle entre en contact avec le tissu conjonctif lobulaire, richement vascularisé. Chaque adipocyte est en contact avec au moins un capillaire sanguin.
La microscopie électronique a permis de préciser que les organites sont plus ou moins développés en fonction de l'état d'activité de la cellule. L'adipocyte est en effet une cellule active, dont l'activité métabolique peut se schématiser en trois étapes principales :
-synthèse de lipides : lipogenèse à partir de différents substrats (triglycérides d'origine alimentaire, glucose)
-stockage des lipides (sous forme de triglycérides)
-libération des lipides ou lipolyse : se faisant principalement sous forme d'acides gras non estérifiés. Ces acides gras sont utilisables par les autres cellules de l'organisme à des fins énergétiques, soit directement ou après néoglycogenèse.
L'activité du tissu adipeux est principalement sous contrôle hormonal. Le tissu adipeux peut en principe se développer n'importe où dans le tissu conjonctif lâche. La répartition du tissu adipeux sous-cutané est un caractère sexuel secondaire :
-chez l'enfant impubère, la couche est à peu près également répartie sur tout le corps
-chez l'adulte, la couche s'amincit en certaines régions et s'épaissit en d'autres, de façon variable selon le sexe. Ainsi chez l'homme, les dépôts sont plus importants sur la nuque, les deltoïdes, les triceps tandis que chez la femme, la répartition se fait principalement au niveau de la poitrine, des épitrochanters, de la face antérieure des cuisses ...
II. LA GRAISSE BRUNE, OU GRAISSE JAUNE.
La graisse brune existe chez l'homme au cours de la vie foetale et n'existe plus, en principe, chez l'adulte.
Elle est constituée de cellules multiloculaires, de plus petite taille que les adipocytes de la graisse blanche. Les lipides sont représentées par de petites gouttelettes de taille inégale. Les mitochondries sont nombreuses et riches en cytochromes (qui confèrent sa couleur au tissu).
Le tissu conjonctif est constitué de cellules ainsi que d'un contingent variable de fibres et de substance fondamentale. L'ensemble des fibres et de la substance fondamentale constitue, par définition, la matrice du tissu conjonctif.
Les fonctions du tissu conjonctif sont nombreuses : fonction de soutien, fonction trophique et fonction de défense de l'organisme.
Il existe une grande variété de tissus conjonctifs en fonction de l'équilibre des différents constituants (cellules, fibres, substance fondamentale), de leur différenciation et de leur fonction (tissu cartilagineux, tissu osseux, tissu adipeux, etc...).